zoia.org Tecnología, Linux, no-tecnología, etc. Por Roberto Zoia

Llevo unas semanas usando Bloglines como agregador de noticias. Antes usaba el agregador que trae incorporado Flock (un navegador alternativo), pero como a veces trabajo en distintas PCs, cada vez que añadía o quitaba un blog de la lista del agregador tenía que actualizar la relación en varias PCs.

Bien, cuando he comentado este cambio de agregador de noticias con algunos amigos, resulta que no tienen ni idea muy claro qué es un feed, menos qué es un agregador o para qué sirve. Y son usuarios de PCs que considero sofisticados… Así que he pensado que no está de más explicar qué es un feed, qué es un agregador de noticias y hacer algunos comentarios al respecto.

Feeds

Un feed es un modo de presentar el contenido de un blog en un formato estandarizado de modo que sea fácil procesarlo con un programa. En la práctica el feed es un archivo al que se puede acceder a través de un URL en Internet, escrito de modo que es fácil hacer programas que extraigan la información. Cada vez que el blog se actualiza, se actualiza este archivo. Por ejemplo, el feed de este blog está en este URL: http://www.zoia.org/blog/feed/. La información del feed es generada sobre la marcha cuando alguien accede al URL en cuestión, pero a efectos prácticos se puede tratar como un archivo.

Si queremos seguir día a día los artículos de algunos blogs, el método manual consiste en a) abrir el blog en el navegador; b) ver si hay un artículo nuevo; c) si lo hay, leerlo y, si es oportuno, escribir algún comentario… y luego pasar siguiente blog.

Este sistema es por lo menos tedioso. ¿Cuántos blogs son “algunos blogs”? No me refiero aquí a navegar sin rumbo por internet a ver qué descubro, sino a seguir con cierto orden algunos temas concretos. Por ejemplo, en mi lista de blogs tengo blogs de desarrollo de juegos, programación, seguridad, webdesign, algunos de fotografía digital… y por supuesto una gran carpeta “unclassified”. Cada tanto reviso la lista y borro algunos. Pero también añado nuevos blogs… La realidad es que lista, en vez de reducirse, va creciendo.

Agregadores de noticias

Si no habías oído hasta ahora de los agregadores de noticias, y al leer lo que es un feed se te ha ocurrido hacer un programa que procese automáticamente los feeds de los blogs que lees habitualmente, y te avise automáticamente cuando hay nuevos artículos… ¡felicitaciones! tienes neuronas, podrías ser un buen hacker. Conectas ideas. (De todos modos pregúntante cómo es que no sabías qué es un feed…)

Eso es exactamente lo que hace un agregador de noticias. Maneja una lista de blogs (una “lista de suscripciones”) y nos avisa en cuáles hay artículos nuevos. Además permite leer los artículos sin necesidad de abrir el navegador. En el pantallazo de al lado se puede ver el agregador de noticas de Flock. En la columna de la izquierda están los blogs a los que estoy suscrito (como se ve, Flock permite crear carpetas para agruparlos). Junto a cada blog aparece un número entre paréntesis, en negrita: es el número de artículos nuevos. En la columna de la derecha está el contenido, los artículos actualizados.

Como se ve también en la imagen de flock, el agregador de noticias homogeniza la presentación de los artículos. Los artículos de la columna de la derecha son de blogs distintos, sin embargo se ven iguales en la pantalla. Realmente lo que sucede es que el feed contiene solamente el contenido del artículo, sin la presentación específica que tiene en el blog del que proviene.

Syndicate y Syndication son otros modos de decir que estamos obteniendo el contenido de un website a través de su feed.

Como técnicamente un feed puede estar en distintos formatos, también se suele llamar al feed por el nombre de esas especificaciones técnicas: RSS (Really Simple Syndication), Atom y otros. (Se puede leer más acerca de las distintas versiones de RSS en Wikipedia.) Cuando un website ofrece un feed con su contenido, suele indicarlo con un icono más o menos estandarizado.

Una criba de contenido

Los que tienen algo que ver con el mundo de la publicidad o del marketing deberían estar escandalizados. El agregador de noticias, al separar la presentación del contenido, permite que los lectores lean los artículos limpios de publicidad, sin el logo del website y sin enterarse del último rediseño de la página web en el que tanto tiempo se ha invertido. Es como escuchar radio o ver TV sin comerciales. (Estoy trivializando el asunto adrede, ya sé que una buena campaña de publicidad no es solamente el aviso publicado.) En todo caso, aunque no haya publicidad de por medio, los agregadores de noticias sí tienen el primer efecto de que los lectores que no visiten directamente el blog, y por tanto se pierdan “parte de la experiencia”. Matthew Mullenweg, uno de las personas detrás de Wordpress, dice que hay mucho en su website que nunca podrá estar disponible en el feed. Y es que el diseño del blog de Matthew es sobresaliente, leerlo a través de un agregador simplemente no le hace justicia.

Dicho esto, también podríamos afirmar justamente lo contrario: gracias a los agregadores, son más las personas que visitan directamente los blogs. Personalmente, como ya expliqué arriba, si no fuera por un agregador de noticias, me sería imposible estar al día de los distintos blogs que sigo de cerca. Gracias al agregador, he desarrollado el hábito de leer los blogs como leo un periódico: hay artículos que se pueden leer en diagonal, porque no son demasiado densos y son más bien divulgativos; otros artículos los descarto simplemente por el título (si resulta que la mayoría de veces termino descartando artículos de un determinado blog, éste acaba siendo eliminado de la lista); pero hay algunos escritos que merecen una lectura más detenida y quizá tomar algunas notas. En estos casos normalmente los marco el agregador y leo el artículo directamente en la página web en la que ha sido publicado.

En otras palabras, muchas veces leo el artículo en el blog en el que fue publicado, aunque lo haya detectado a través del agregador de noticias. Si no fuera por el agregador, quizá nunca lo hubiera leído. El agregador me permite hacer una criba de qué leo y qué no leo. Y es que en el estado actual de la blogósfera (tomando prestada la expresión de Technorati), por un tema de tiempo, resulta imprescindible seleccionar sobre todo qué no leo.

Bloglines

Llevo algunas semanas usando Bloglines como agregador de noticias. La experiencia es bastante buena. Ahora puedo revisar la lista de blogs desde cualquier lugar con acceso Internet, incluso desde el Qtek 9100 cuando hay conexión WiFi cerca, pues Bloglines tiene un formato para dispositivos de pantalla pequeña.

La otra alternativa que estuve evaluando fue NewsGator. El servicio de lectura on-line es gratis, aunque ofrecen varios servicios de pago que permiten sincronizar la informacion con distintos dispositivos o programas. Lo que ha inclinado la balanza a favor de Bloglines es un asunto muy sencillo… casi una tontería. Cuando la columna de artículos tiene varias entradas, normalmente es necesario “subir” (scroll) la página para poder seguir leyendo (scroll). En Bloglines, el panel con las noticias se mueve independientemente del panel que tiene la lista de blogs. Al subir las noticias la lista de blogs está siempre visible en la pantalla. Así, cuando terminas de leer los artículos de ese blog o de esa carpeta de blogs, no es necesario volver al comienzo de la página para escoger el siguiente blog de la lista. Es un detalle pequeño, pero afecta la experiencia de uso. Por eso me he quedado con Bloglines.

La interfaz de Bloglines tiene definitivamente menos “caramelo” (traducción libre de ‘eye candy’) que la de NewsGator. Bien, eso se puede corregir usando una extensión para Firefox llamada Stylish, como menciona este artículo. Personalmente la interfaz normal de Bloglines me parece suficiente y me permite trabajar con rapidez. De todos modos, en la PC que más uso para leer las noticias he instalado Stylish, un estilo para Bloglines y he modificado el estilo para agrandar un poco la letra de los artículos. Abajo se pueden ver dos imágenes.